Immer wieder taucht die Frage auf, wie die Schulsysteme in den einzelnen Bundesländern gestaltet sind. Auf der Grundlage eines Artikels von Heike Schmoll mit dem Titel "So unterschiedlich lernt und lehrt man in Deutschland" in der Frankfurter Allgemeinen vom 15. Dezember 2009 wird in diesem Einzelbericht auf die unterschiedlichen Schulsysteme eingegangen. Außerdem wird auf einen Artikel des Essener Bildungsforschers Klaus Klemm "Es lebe der Förderalismus" hingewiesen, in dem der Verfasser einen Überblick über Trends und Perspektiven in den Ländern gibt.

Heike Schmoll schreibt in ihrem Artikel:
"Deutschlands Schullandschaft gleicht einem Flickenteppich: 16 Länder, 16 Schulsysteme. Die Durchlässigkeit innerhalb des jeweiligen Landessystems gehört zu dessen wichtigsten Erfolgsfaktoren, das haben alle internationalen und nationalen Vergleichsstudien belegt. Doch die Durchlässigkeit wird etwa durch das zwölfjährige Gymnasium nicht erleichtert, weil es parallel länger dauernde andere Bildungsgänge gibt.

So haben die meisten Länder neben dem Gymnasium integrative Schulformen aufrechterhalten, die in 13 Jahren zum Abitur führen können, aber auch andere Schulabschlüsse anbieten. Wenn schon der Schulformwechsel innerhalb eines Landes schwierig ist, kann es nicht überraschen, dass der Umzug von einem Bundesland in ein anderes mit außerordentlich großen Problemen verbunden ist.

Daran haben auch die sogenannten Bildungsstandards der Kultusministerkonferenz nichts Wesentliches geändert. Sie sollten eigentlich dazu dienen, in jedem Fach ein bestimmtes Standardniveau festzulegen, das in einer bestimmten Jahrgangsstufe erreicht werden muss. Ein bewährtes Mittel, den Leistungsstand in einem Land und darüber hinaus festzustellen, sind die bundesweiten Vergleichstests wie etwa „Vera“ für Mathematik und Deutsch in der Grundschule, an denen sich jedoch nicht alle Bundesländer beteiligen. Selbst solche zentralen Feststellungen des Leistungsstands lösen also das Problem ganz unterschiedlicher Schulsysteme nicht.

Vielfalt im Sinne eines fruchtbaren Wettbewerbs um unterschiedliche Wege zu einem gemeinsamen Bildungsziel ist ein föderalistischer Grundsatz, zu dem sich alle Bundesländer bekennen. Die Kultusministerkonferenz spricht aber gleichzeitig von ihrer gesamtstaatlichen Verantwortung. Da ihre Beschlüsse in den meisten Fällen nur Empfehlungscharakter haben und die Bildungs- sowie vor allem die Schulpolitik Sache der Länder ist, nutzen diese ihre Freiheit. Das hat sich seit der ersten Stufe der Föderalismusreform noch verschärft.

Zwei Grundtendenzen sind in der Schulentwicklung erkennbar: In vielen Ländern gibt es eine Tendenz zu zweigliedrigen Systemen, aber auch die gegenläufige Entwicklung kommt vor, dass sich also zweigliedrige Systeme plötzlich wieder ausdifferenzieren. Die Bereitschaft, das gemeinsame Lernen mit einer verlängerten Grundschule oder integrativen Schulformen zu ermöglichen, steigt, obwohl es dafür keine empirisch belegbaren Begründungen gibt."

Nachstehend werden die Schulsysteme in den einzelnen Bundesländern (alphabetisch geordnet) dargestellt:

1. Baden-Württemberg
2. Bayern
3. Berlin
4. Brandenburg
5. Bremen
6. Hamburg
7. Hessen
8. Mecklenburg-Vorpommern
9. Niedersachsen
10. Nordrhein-Westfalen
11. Rheinland-Pfalz
12. Saarland
13. Sachsen
14. Sachsen-Anhalt
15. Schleswig-Holstein
16. Thüringen